Las piscinas envejecidas amenazan el ocio en el Reino Unido: así es como se puede salvar

El sector del ocio debe salir de los silos restrictivos y centrarse más en la transparencia de los datos, la colaboración y la racionalización inmobiliaria para garantizar un futuro sostenible y evitar la desaparición de los espacios públicos, según las principales voces de una reciente mesa redonda del sector.

El evento, celebrado en Nottingham y organizado por el fabricante de piscinas modulares Myrtha Pools, contó con la participación de representantes del organismo nacional Swim England, el proveedor de marcos Pagabo, la empresa de construcción, inmobiliaria y desarrollo Wates y otros, que debatieron sobre el envejecimiento de las piscinas recreativas del Reino Unido.

Las cifras actuales de Swim England estiman que hay 1500 piscinas públicas en Inglaterra con más de 40 años de antigüedad, y que un número significativo de ellas han cerrado desde 2010, lo que ha llevado a pedir que se haga mayor hincapié en las técnicas que podrían revitalizar el futuro del sector del ocio, incluidos los métodos modernos de construcción (MMC).

Innocenzo Pochini, director técnico de piscina Myrtha, afirmó:«La integración es el eslabón perdido entre ingenieros, arquitectos y la cadena de suministro en general. Lo que estamos viviendo ahora mismo es una crisis del sector, que siempre pone de relieve la innovación, pero necesitamos centrarnos más en la gestión de la información y el trabajo cooperativo si queremos cambiar el futuro del ocio».

Richard Lamburn, director de instalaciones de Swim England, afirmó:«Por supuesto, la COVID-19 ha agravado algunos de los problemas que ya existían en la natación, pero la inversión en capital social sigue sin llegar y contamos con unas instalaciones obsoletas, lo que supondrá una pérdida significativa para el sector si no se toman medidas».

«En la situación actual, con muchas piscinas de más de 30 años, la mitad nunca se han renovado. Este año hemos trabajado duro para fomentar la innovación en materia de mantenimiento y reparación en el sector, es decir, intervenciones de capital que pueden ayudar a mejorar la eficiencia energética y compensar parte de los enormes costes de funcionamiento que supone calentar una piscina. Esto ha dado lugar a una financiación de más de 60 millones de libras esterlinas concedida por el presupuesto de este año, pero no es suficiente para transformar el sector en su totalidad y salvar los espacios públicos de la desaparición.

La aplicación de los datos se citó ampliamente en la conversación, y David Minton, fundador de la empresa de inteligencia de mercado Leisure DB, pidió a las autoridades deportivas y locales que se mostraran más abiertas al«intercambio de información», de modo que el Gobierno pudiera tomar decisiones presupuestarias con conocimiento de causa. David afirmó:«El principal problema es que no sabemos lo suficiente sobre la demanda. La industria de las artes y la cultura lleva años impulsando este tipo de datos, pero solo en los últimos diez años los gimnasios, clubes de natación y asociaciones locales no solo han estado recopilando datos, sino también solicitando más datos a sus usuarios. No solo el perfil de las personas que asisten, sino también las horas del día, las horas a las que asisten, las clases y mucho más».

«Estos datos son muy valiosos a la hora de elaborar el presupuesto y tomar otras decisiones de financiación, y son uno de los factores clave para garantizar que el sector del ocio reciba una mayor financiación en el futuro. Si los funcionarios del gobierno pueden ver los beneficios económicos y el valor social que se generan, todos salen ganando».

La racionalización inmobiliaria también fue un tema clave que surgió en la mesa redonda, con Adam Brumfitt, director regional de Pagabo, señalando la combinación de oficinas municipales y ofertas de ocio en Midlands, que están maximizando el espacio público y aportando un importante valor social a las comunidades.

El ejemplo fue ampliado por Teo Bunyan, director de preconstrucción de Wates, y John Morgan, director de Leonard Design Architects, quienes señalaron el centro de ocio Bingham Arena y el Jubilee Community Hall, así como la oferta colectiva de centros de bienestar y ocio. Inaugurado en marzo de este año, el espacio de Bingham ofrece una piscina de 25 metros, instalaciones para la enseñanza y estudios de ejercicio, además de servicios públicos como una cafetería y un salón. Por su parte, SwimSpa se presentó como una forma de reunir la interacción social y el bienestar bajo un mismo techo.

Teo afirmó:«La ubicación conjunta de las instalaciones está cambiando la dinámica y permitiendo una mayor sinergia entre los promotores y los clientes en el uso de los espacios públicos».John añadió:«Es una forma de pensar mucho más macro: las autoridades pueden dejar una piscina que consume mucho combustible y sustituirla por una oferta más eficiente. La solución no será adecuada para todos, y la remodelación sigue teniendo su lugar, pero es algo que podría ser cíclico y adoptarse en todo el país».

Principios Passivhaus

Por último, se señaló la aplicación de los principios Passivhaus, con dos centros de ocio, el Blairgowrie Recreation Centre en Escocia y el Spelthorne Leisure Centre en Staines, actualmente en desarrollo bajo el modelo de diseño, que utiliza una combinación de eficiencia energética y generación de energía limpia para compensar el consumo. Steve Peet, socio de la empresa de ingeniería estructural Engenuiti, afirmó:«La innovación ha impulsado rápidamente el mercado del ocio, especialmente con Passivhaus, que ya estamos viendo surgir en el ocio y la educación, en particular en todo el Reino Unido».

Ha abierto más conversaciones para el intercambio de datos e información, así como para la filtración de piscinas y las mejoras de MEP (mecánica, electricidad y plomería). Está uniendo a las personas y haciendo que esa importante colaboración inicial se produzca mucho más rápido entre arquitectos, contratistas, ingenieros y clientes.

«También evita algunos de los casos que hemos visto en los que los clientes cambian de opinión a mitad de la construcción e intentan eliminar o añadir planes de bajas emisiones de carbono a mitad del proyecto, lo que no funciona y solo conduce a retrasos, desperdicio de presupuestos y frustración generalizada».

Sin embargo, Katherine Morton, directora regional de diseño del contratista principal Stepnell, añadió que es necesario educar más a las autoridades locales sobre el ciclo de vida de los productos para que se adopten principios como el de Passivhaus y se generalice su uso. Katherine afirmó:«Es [Passivhaus] lo primero que se descarta por el coste. Al principio se considera«algo que estaría bien tener», pero nuestras conversaciones con los clientes están demostrando que es necesario un mayor conocimiento desde una perspectiva a largo plazo: puede que ahora cueste más, pero a la larga saldrá rentable, y para que esto sea así, todas las partes interesadas deben participar en la conversación desde el principio».

La mesa redonda también incluyó las perspectivas de las consultoras inmobiliarias y de construcción Gleeds y EDGE, los instaladores de piscinas Barr + Wray, los ingenieros estructurales Hexa Consulting, los ingenieros mecánicos Prism Offsite Manufacturing y la consultora de sostenibilidad Sustainable Wellness.